耐磨性和抗压痕性是金属非常重要的质量。 因此，在决定选择哪种金属时，硬度是一个重要的考虑因素。 为了保证金属制品有合适的硬度，常采用表面硬化工艺来改变表面硬度。
表面硬化是一种通过在另一种金属合金顶部添加薄层来强化金属表面，同时保持零件内部相对柔软的技术，从而提高金属表面的耐用性和外观。
对于低碳铁或钢，表面硬化通常是在表面添加额外的碳或氮。 当碳从低碳钢或合金钢表面的碳质材料扩散到晶体结构中时，外层的强度和硬度急剧增加。 可以精细控制碳扩散的壳深度，以确定壳层的机械性能。
不硬化整个金属材料而仅硬化表面有以下几个原因：
1.效率。 加热一个表面所需的时间比加热整块金属要少得多，这在大规模制造中可以节省大量成本。
2.表面硬化零件更耐磨，因为表面硬化零件非常适合经常与坚硬或磨蚀零件接触的零件，通常比整体硬化零件坚固，而且表面硬化零件的核心更软。
